Spice Bank
Een restaurant in de vroegere Nationale Bank? Marie Van Cauwelaert vond het een spannend idee. Net zoals een jaar naar Bangkok gaan om er Thais te leren koken. En Le Pristine Café openen aan de zijde van Sergio Herman. Een fine dining plek wilde ze niet, eerder een moderne à la carte brasserie waar je kan eten aan de toog, aan een tafel of op het terras, met of zonder reservatie.Op het binnenplein van dit historische bankgebouw kwamen vroeger de geldtransporteurs aan, nu is het deze culinair recensent die er arriveert. En hij wordt meteen opgenomen in een positieve en gastvrije sfeer, een inrichting die klasse uitstraalt zonder stijf te zijn, en muziek die past bij de relaxte vibe die hier hangt.
De spijskaart oogt zomers mediterraan, met veel aandacht voor groenten en schaal- en schelpdieren. Wijnliefhebbers kunnen opgelucht ademhalen met een goede wijnkaart die overwegend onder de kaap van 100 euro per fles blijft, en een mooie selectie van tien wijnen per glas (vanaf € 8). Daaronder bevindt zich een uitstekende champagne van Pierre Gimonnet (€ 17), die ik feestelijk combineer met een trio Baby Kys* oesters uit Bretagne, kleiner maar fijner dan menige andere oester, en vergezeld van een verrukkelijke vinaigrette die al een eerste glimp geeft van het gevoel van deze chef voor smaakbalans (€ 14).
Dat demonstreert ze nogmaals in een al even verrukkelijke ceviche van zeebaars in een marinade van onder meer nectarine, citrus en ijzerkruid. De verschillende smaken en sensaties van zoet, zuur, zilt en pittig werden meesterlijk gedoseerd en met elkaar verweven tot een van de beste ceviches die ik ooit heb gegeten (€ 18). Aan de overzijde van de tafel wordt gezucht van genot bij een brioche met Noordzeekrab: de brioche is fijn en crispy, niet te zoet en niet te groot, zodat het delicieuze krabvlees niet overheerst wordt (€ 25 ).
Zou de chef dit niveau aanhouden in de hoofdgerechten? Reken maar. Twee weelderig wervelende gerechten, blakend en blinkend van versheid en à la minute bereiding, verschijnen op de tafel: Zeeuwse mosselen in vin jaune, met lamsoor en zeekraal, bestrooid met geraspte Italiaanse barilottokaas (€ 32) en cavatelli (een kleine korte pastasoort) met vongole, venkel en door de chef bereide crispy chili (€ 35). Opmerkelijk is de aandacht voor elk ingrediënt: voor de cavatelli die mooi al dente zijn, de venusschelpen die perfect gegaard werden, de venkel die in flinterdunne schijfjes krokant blijft, en de crispy chili die voor een pikante toets zorgt zonder de rest te overheersen. Hoe deze chef erin slaagt om al die verschillende smaken en texturen met elkaar te combineren tot een onweerstaanbaar lekker, licht en levendig gerecht: dat is grote klasse.
Op haar Instagrampagina zie ik foto’s van borden die leeggegeten zijn, met daarbij het commentaar: “The only review that matters”. Ze heeft gelijk. Ik voeg er toch vier bordjes aan toe.
Spice Bank, Frankrijklei 164, 2000 Antwerpen, spicebank.be
