Le ChouChou
Ziehier wat er kan gebeuren als een chef in de media komt, zoals Marcelo Ballardin, deeltijds kookfenomeen op VTM: bij de opening van zijn nieuwe restaurant wil ik de eerste dag online reserveren, maar in de komende drie maanden blijkt er op geen enkele avond geen enkele tafel meer vrij te zijn. Uit nieuwsgierigheid stuur ik dan, onder een schuilnaam, een mail om in de komende week op een avond een tafel te boeken. Dezelfde dag nog krijg ik een positief antwoord. Tiens, er was toch geen plaats meer?Marcelo Ballardin werkte vroeger bij Sergio Herman: daar heeft hij allicht de trucjes geleerd om een hype aan te zwengelen. Een week na de opening beweerde hij trouwens plots - in een krant van de mediagroep van VTM - dat dit nieuwe restaurant niet van hem maar van zijn partner Dominik D’Hooge is. Was hij ongerust geworden dat de hype ten koste zou gaan van zijn gastronomische restaurant Oak, dat daar vlak naast ligt?
Het concept is in elk geval heel anders: geen menu’s met culinaire hoogstandjes, maar à la carte brasseriegerechten als steak tartaar, steak-friet, vitello tonnato en vol-au-vent, naast enkele gerechten met topproducten zoals langoustine, kreeft, zeebaars en tarbot. De prijsvork is daardoor breed: van 15 tot 65 euro.
Mijn eerste indruk is positief: kleurrijk interieur in een Parijse bohémien chic stijl, ruim terras vooraan met witte nappen en comfortabele zeteltjes, witte bourgogne geschonken in een prachtig wijnglas (€ 14,5), daarbij een kommetje gefrituurde en zalig knisperende ama-ebi garnalen* met twee dips (€ 18) en een spietje verrukkelijke crispy pizza met verse tomaat en burrata (€ 15).
Maar als de gerechten eraan komen, verandert die lichte fijne stijl naar vol en rijkelijk. Een grote vierkante “chouchoukroket” (sic) werd gevuld met grijze garnalen en een dikvloeibare spicy bisque van langoustine die zo dominant is dat je je afvraagt waar die garnalen voor dienen als je ze toch niet proeft. Aan enige fraîcheur heeft de chef - nochtans afkomstig uit de keuken van Oak - niet gedacht, er ligt zelfs geen partje citroen bij (€ 24).
Een langoustine van XXL-formaat werd op de barbecue geroosterd maar dat effect wordt teniet gedaan door een rijkelijk romige saus die eroverheen werd gedrapeerd (€ 38). Ook van de barbecue komt een filet van zeebaars, overgaar en smaakloos, wat de twee sauzen erbij niet goed kunnen maken (€ 29). Een versneden piepkuiken, van goede kwaliteit en cuisson, mooi gekorst aan de buitenzijde, krijgt er een saus met zoete toets bij (€ 28).
In het algemeen valt het gebrek aan aandacht voor groenten op. Je moet het hier stellen met een side van banale frieten (€ 5) en van een groene salade die storend zoet is: heeft iemand in de keuken zout verward met suiker? (€ 4)
Wie houdt van een genereuze, volle, rijkelijke bistrokeuken uit de 20ste eeuw, zal hier zijn gading vinden. De anderen zullen het niet erg vinden als er geen tafel meer vrij is.
Le ChouChou, Burgstraat 20, 9000 Gent, lechouchou.be
